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Jul 09, 2023

私たちの地球のライフライン

編集者注: このストーリーは元々、ASU Thrive マガジンの 2023 年秋号に掲載されました。 サルガッソ海の透き通った青い海では、ウナギ、カジキ、クジラなど、あらゆる種類の海洋生物が泳ぎます。

編集者注:このストーリーは元々、ASU Thrive マガジンの 2023 年秋号に掲載されました。

サルガッソー海の透き通った青い海では、ウナギ、カジキ、ジンベエザメなど、あらゆる種類の海洋生物が泳ぎます。 カメ、マンタ、さらにはザトウクジラも。 バミューダ諸島を取り囲む大西洋の海は、生物多様性の温床です。

しかし、アトランティック・エクスプローラー号（ASUのジュリー・アン・リグレー・グローバル・フューチャーズ・ラボラトリーの一部門であるバミューダ海洋科学研究所が所有・運営する長さ170フィートの調査船）の背中に乗って、博士課程2年生の新見優希さんはこう望んでいる。もっと小さな生き物、動物プランクトンを捕まえます。

真夜中は、動物プランクトンが植物プランクトンを食べるために海の深さから水面まで泳ぐ時間だからです。 しかし、完全に真っ暗というわけではありません。 船には照明が設置されており、水中で曳航される網には緑色のストロボライトが点滅しており、これにより動物プランクトンの目が一時的に見えなくなり、捕まえやすくなります。

それは少し怖いかもしれないと新見氏は認めます。網を水中に降ろす機構が設置されている船の後部は、海水で浸水する可能性があります。 網は重いです。 船が揺れる。 しかし、彼と仲間の研究者が網を引き上げて新しい世界を見るのなら、それだけの価値はある。

バミューダ島に留学中の博士課程2年生、新見優希さん。

「初めてネットを持ち出すと、誰もが『あれは何だ？』と言うでしょう。 それはとても奇妙です！」と海洋未来学部の助教授であり、ASU BIOS の教員でもあり、新見とともに調査航海に参加しているエイミー・マースは言う。

「賑やかな街のように見えますが、立体的、あるいは銀河が回転しているように見えます。 さまざまな形のものを持っていますが、私たちのような形をしたものはありません。 彼らは足が多すぎるか、まったく足がないか、そしてこのバケツの中で動き回っています」とマースは言います。

2021年7月の最初の調査航海で、新見氏は、別のASU BIOS研究者で海洋未来学部の助教授であるマース氏とレオカディオ・ブランコ=ベルシアル氏が、さまざまな動物プランクトンを簡単に識別したことを覚えている。

しかし、彼は混乱していました。網の中で飛び回っているのはオキアミでしょうか、それともエビでしょうか？ この 2 つは似ているように見えますが、オキアミ (ユーファウシ科とも呼ばれる動物プランクトン) はえらを露出しています。ただし、それを見るには顕微鏡が必要です。 複数回の調査旅行と船の研究室での夜を過ごした後、最終的に、新見はオキアミと翼足類の識別に熟達しました。

「肉眼で見て、『これはこの属だ』、『これはこの種だ』と言えるのです」と彼は言う。

かつては単なる「塵の斑点」に過ぎなかったものが、今では異なる生き物となり、それぞれが海洋全体の健全性にとって重要な役割を果たしています。

動物プランクトンは、体長が数ミリメートルからセンチメートルまでの範囲で、さまざまな形をとる小さな生物です。 オキアミは小さなエビのように見えます。 カイアシ類は昆虫に似ており、涙滴型の体の上部に一対の触角があります。 また、翼足類であるプランクトン性の海洋巻貝は、その足が 2 つの翼に似ているため、「海の蝶」と呼ばれています。 次に、動物プランクトンの餌となり、海の表層で光合成を行う微細な藻類である植物プランクトンがあります。

プランクトンは小さいかもしれませんが、プランクトンが果たす役割は非常に大きいです。

「動物プランクトンは地球上で最も豊富な動物であり、海洋のすべての栄養網を維持しています」とブランコ・バーシアル氏は言う。

これらは、大気中から炭素を隔離して深海に貯蔵する重要な海洋システムである生物学的炭素ポンプの最初のステップでもあります。

「海洋が変化するにつれて、生物学的炭素ポンプがどのように変化するかを知るために、これらのさまざまな動物プランクトンの重要な役割を知る必要があります。」

— スザンヌ・ノイアー氏、海洋未来スクール創設ディレクター

ポンプは次のように機能します。まず、植物プランクトンは光合成によって二酸化炭素を捕捉します。

「陸上の草に相当するものを考えてください。 それが海の中の植物プランクトンなのです」と、海洋未来スクールの創設ディレクターであり、海洋生物地球化学の教授であり、新見氏のアドバイザーの一人でもあるスザンヌ・ノイアー氏は言う。